据美国《防务新闻》周刊网站8月9日报道, 美国卡明斯航空航天公司本周在亚拉巴马州亨茨维尔举行的太空与导弹防御研讨会上，公布了其“地狱犬”无人机的一个改进型号。该型号专为执行国土防御任务而设计。

该公司正将“地狱犬”S3型升级为新的S4型，以执行防空任务，特别是应对无人机威胁。该型号符合美国总统特朗普提出的导弹防御系统“金穹”的框架要求。

由涡轮喷气发动机驱动、3D打印的“地狱犬”S3型无人机可搭载多种有效载荷。卡明斯航空航天公司正将其作为一种巡飞弹选项，参与美国陆军计划于今年启动的竞标。

据该公司首席执行官希拉·卡明斯介绍，“地狱犬”S4型专为执行“金穹”任务而设计，它是S3型的扩大版，采用模块化架构（如可拆卸机头等），这使该无人机系统能够在反无人机、情报监视侦察或像低成本巡航导弹那样作为武器使用等多种模式之间切换。

她补充道，“地狱犬”S4型“具备真正的多任务能力和多平台发射能力，虽然陆基发射是主要方式，但其机体和发射筒也支持海基和空基发射”。

卡明斯说：“其机动性和多任务能力显然对‘金穹’分层防御体系至关重要。”

“地狱犬”S3型的重量大致在12磅（约合5.4千克）至14磅之间，S4型的重量则在45磅左右。但两者的大部分功能使用相同的软件、增材制造技术、3D打印材料和商用现成部件。

“地狱犬”S4型正处于工程开发阶段，该公司正在制造原型机。卡明斯表示，这款无人机计划最早于今年秋季至明年春季进行飞行测试。

与“地狱犬”S3型的制造策略一样，S4型的设计也考虑了大规模量产需求。

美军正在改变武器系统采购方式，在很多情况下要求竞标企业证明其具备量产能力。以前，美军在采购武器系统时更注重它们在战场上的表现，鲜少关注此类系统的生产难度或供应链稳定性。

卡明斯指出，“地狱犬”无人机的大部分部件通过商用3D打印机自制，同时采购非独家供应的标准部件。

她说：“作为制造策略的一部分，低成本解决方案的关键在于设计时要考虑到我们能从多家供应商那里采购螺钉、3D打印材料等物资。精密有效载荷是另一项不同的挑战，但就电子元件而言，我们必须确保我们能从多家供应商那里采购这些部件。”